Die erstaunliche Modernität des römischen Reiches, besonders verglichen mit der Welt des Mittelalters, habe sich nicht zuletzt in den einer modernen Metropole entsprechenden Dimensionen seiner Hauptstadt gezeigt, so eine häufige Meinung. Das kaiserliche Rom sei gewissermaßen das New York der Antike gewesen. Aber wie "modern" war dieses Reich eigentlich und ist seine Hauptstadt ein gutes Argument für diese angebliche Modernität?